数ある中国のパズルの中でも最も有名なタングラムパズルには、実に壮大な伝説が隠されています。宋の時代、王のために宮殿の最初の窓となるガラス板の製作を依頼された熟練のガラス職人によって考案されたとされています。
このガラス板は、王宮の最初の窓であるだけでなく、賢者の熟練した手によって豪華に加工された完璧な正方形であったという点でも重要でした。ガラス板の運搬は大変な責任を伴うもので、そのため、当時最高の絹、革、帆布の保護層で包まれ、過酷な旅路の間も壊れることなく宮殿に無事到着することが保証されているとされていました。
職人は、壮大な王宮を目指して、古代中国の荒れ果てた平野を注意深く旅しました。数日間の旅の後、職人はついに山の端にたどり着きました。そこからぼんやりと遠くに城が見えました。王宮が見え、職人の集中力は一瞬途切れました。城に畏敬の念を抱きながら遠くを見つめていると、彼はほんの小さな小石に気づかず、つまずいて転んでしまいました。職人が気づく前に、彼は頭から山を転がり落ち、包まれたガラス板もろとも転がっていきました。
麓で止まると、彼は急いでガラス板の包みを解き、驚いたことに、ガラス板は魔法のように7つのきれいな断片に割れていました。1つの正方形、1つの平行四辺形、5つの三角形でした。
賢者は、元の正方形の形に戻そうとピースを組み立ててみました。最初は長方形を作りました。次に平行四辺形を作りました。最後に、何度も試行錯誤を繰り返した結果、ピースを完璧な正方形に収めることができました。彼はその時、ピースを配置することで作れる組み合わせや興味深い形が無限にあることに気づきました。
彼は残りのガラス片を砂漠を横切って引きずり、ついに疲れ果てて宮殿に到着しました。宮殿に到着すると、彼は依頼された完璧な正方形のガラス板としてではなく、割れたガラスのピースとその無限の可能性を使って、彼の旅を説明しました。
王はその創造に驚嘆し、来る日も来る日も自らガラスを完璧な正方形に戻そうと並べました。そして、そのガラス板を城の最初の窓として置くことはありませんでした。やがてパズルは木、貝殻、金属で再現され、全国に広まりました。その人気は高まり、国内で最も人気のあるパズルとして知られるようになりました。
残念ながら、これはタングラムの人気は今日まで非常に高いことを除けば、純粋なフィクションです。
このパズルは、最初のタングラムが米国に上陸した1年後の1818年に発売された「第八のタムの書」のおかげで、ヨーロッパで広まりました。広州やクリッパー船で到着したのです。この流行は爆発的に広がり、すぐにヨーロッパ中に人気を博しました。これは、最近のルービックキューブに似ています。主に「流行の中国のパズル」という本とその解答が発売されたおかげです。
タングラムの人気が爆発的に高まった主な理由の1つは、カトリック教会が安息日の娯楽活動を許可していなかったものの、パズルを遊ぶことは許可していたためです。
タングラムパズルは、7つの平らなピースと、単純な輪郭図やシルエットのコレクションで構成されており、パズルとしてだけでなく、デザインにおいてテーブル、食器、座席の配置などにも利用されて人気を博しています。